Mélange d’influences carnatiques, maloya et électroniques du 21e siècle, Malbar Experience est un concept créé par Ravi Prasad qui construit des ponts entre les genres musicaux depuis des décennies, en collaboration avec Oskar Vizan, le producteur de l’album.

Il se rend à La Réunion pour rencontrer les musiciens «Malbars» – les descendants des engagés au XIXe siècle pour travailler dans les plantations de l’île. La fusion de ces différents éléments, la musique traditionnelle indienne, le Malbar et l’électronique, rend ce projet unique.

’Malbar Expérience’ ou le métissage musical de Ravi Prasad

« Malbar Expérience » est un nouveau spectacle-défi réalisé par le compositeur, chanteur, instrumentiste et artiste scénique Ravi Prasad, pour qui la création musicale ne peut se cantonner au travail d’un groupe. Il nourrit son inspiration de ses rencontres avec les musiciens de formations, de cultures et de sensibilités aussi diverses qu’enrichissantes.
« Tout le monde est investi, les échanges se font en permanence. Il n’y a pas de chef, et c’est grâce à ça que la création existe », tient-il à préciser, entouré de ses complices musiciens impliqués dans l’aventure. Plus que de la créativité, l’audacieux projet « Malbar Expérience » relève de la performance.
Conciliez en un même spectacle de très anciens chants carnatiques du Sud de l’Inde, les vibrations classiques du violon de Frédéric Morel (également orchestrateur et compositeur), les souffles de l’harmonium de Raju (professeur, compositeur et interprète de musique indienne à La Réunion), les contorsions mélodieuses de l’accordéon d’Aldo Ledoux (médaille d’or 2000 de l’Union nationale des accordéonistes de France, « tapokèr » dans l’âme), le roulement des percussions de Gilbert Mariapin (protagoniste d’une musique réunionnaise évolutive, il « percute » pour plusieurs groupes réunionnais), les tonalités sourdes de la basse de Kiki Mariapin (auteur, compositeur, interprète et formateur de musique improvisée), les tribulations acoustico-électroniques d’Oskar (DJ programmeur, compositeur basé à Londres), le tout gracieusement saupoudré du talent de son orchestrateur, également à la flûte et aux percussions, Ravi Prasad, et vous obtiendrez « Malbar Expérience”.

Retour à la source

Séduit par l’interprétation de Ravi Prasad au festival 2001des 38émes Rugissants de Grenoble, son directeur Benoît Thiebergien invite l’artiste à proposer « un projet qui lui tiendrait à coeur ». C’est de ce coeur-banian, dont les artères rejoignent implacablement sa terre d’origine, que germe aussitôt l’idée d’un travail autour du thème des « malbars ». Originaire du Nord de la petite région de Kerala, au Sud de l’Inde, la « malbarésité » est inhérente à son quotidien, s’affichant à chaque coin de rue.
« Chez moi, tous les cinq cents mètres, le mot malbar apparaît en grosses lettres sur chaque devanture de magasin. On a le « Malbar-Café », le « Malbar- Hôtel », la « Malbar-Vidéothèque »… » Les nombreuses rencontres qu’il a pu faire ces cinq dernières années avec des « Malbars-réunionnais » établis en métropole ont également étoffé son inspiration.
« Ils sont parfois plus indiens que moi », remarque-t-il, « c’est ce qui m’a donné envie d’emprunter ce chemin ». Chemin – si ce n’est passerelle – de l’exilé indien qui peut ainsi cultiver, sur les parcelles de sa terre d’adoption, les offrandes de la mémoire de ses ancêtres : la « Ravi Prasad Expérience ».
Formé à la musique traditionnelle de l’Inde du sud, Ravi Prasad s’est fixé comme « conduite artistique » d’aller à la rencontre d’autres inspirations musicales qui, conciliées aux influences de ses propres racines, lui permettent de se forger une identité musicale.
À l’orée du projet, La Réunion, telle une évidence, apparaît comme « la » terre d’accueil, le lieu de gestation idéal pour mener à bien un tel défi. En décembre 2002, Alain Courbis, directeur du Pôle régional des musiques actuelles de La Réunion (PRMA), prend connaissance du projet. Ni une, pas même deux, avec l’enthousiasme et la ferveur qui caractérisent ce « Ché Guevara de la musique locale », le directeur du PRMA propose derechef d’ouvrir les portes de sa résidence-création pour accueillir le travail de Ravi
Prasad.
« Tout s’est enchaîné naturellement », précise Alain Courbis, car même si les moyens à mettre en oeuvre pour la réalisation d’un tel projet restent colossaux, les aspirations étaient communes, « tout coulait de source ». Il est assuré que le public réservera un bon accueil au spectacle, « je suis confiant » précise-t-il, affichant un large sourire, laissant ressentir quelque peu d’impatience à lever le mystère qui plane sur la « Malbar Expérience » de Ravi Prasad.

Développer et exporter la musique réunionnaise

L’objectif des résidences-créations, mises en place depuis six ans par le PRMA, est de permettre le développement des musiques locales, entre autres par le biais de l’exportation. De nombreux efforts, moyens logistiques et financiers, sont nécessaires pour y parvenir.
Le PRMA a pu compter sur les soutiens indispensables de l’Office départementale de la culture (ODC), du Festival Art Méthis, sous l’impulsion du théâtre Talipot, du Département de La Réunion, de la Direction régionale des affaires culturelles (DRAC), et de la ville de Saint-Denis, pour parvenir à concrétiser le projet « Malbar Expérience ».
Alain Courbis souligne également l’investissement de la maison de production de Ravi Prasad, Archipel Production, qui a fourni le plus gros travail de recherche de financements ; et « pour couronner le tout, nous aurons une trace à garder grâce à Image Production et au travail de Thierry Hoarau qui prépare un travail de vingt-six minutes sur la résidence ». La contribution du milieu musical local de plus en plus performant, ouvrant son important vivier vers l’extérieur, demeure la clé de sol de la réussite d’un tel projet. « La musique réunionnaise est en plein boum », note Alain Courbis, « depuis cinq ans, la production a été multipliée par quatre ».

« Des rencontres de cultures différentes »

Ce constat est d’autant plus encourageant pour le PRMA qu’il ne peut l’ignorer et tente grâce au biais de ses résidences-créations de favoriser l’expression musicale dans notre île, alors que la diffusion et la production de spectacles restent à la charge de partenaires dévoués à la même cause. « La résidence-création, une par an, est destinée aux artistes accompagnés d’un projet pour permettre des rencontres de cultures et de sensibilités musicales différentes », tient à ajouter le directeur du PRMA qui trouve que le terme de
résidence est aujourd’hui un peu « galvaudé ».
Mais nul besoin de se justifier lorsque l’on voit la réussite des projets précédents. La rencontre entre le guitariste américain Bob Brosman et René Lacaille a abouti à une tournée qui perdure depuis trois ans ; pas plus tard que la semaine dernière, ils étaient en Hollande. La fusion jazz-maloya d’Olivier Kerourio et de Danyèl Waro a donné naissance à un excellent album distribué dans de nombreux pays à travers le monde.

Reconnaissance

L’on souhaite le même succès à la « Malbar Expérience » qui d’ores et déjà participera à la prochaine édition du festival Les 38ème Rugissants de Grenoble, au festival Africolor en France et retournera à son point de source, avec une tournée en Inde prévue pour décembre 2004. « On s’est vraiment donné les moyens pour que ce projet vive, qu’il soit de qualité et qu’il connaisse le plus de longévité possible, et pour le bonheur de tout le monde », rajoute Alain Courbis, « un album est prévu pour l’année prochaine ».
Pour conclure, Kiki Mariapin tient à remercier le PRMA pour cette reconnaissance qu’il apporte aux musiciens réunionnais, qui ont besoin
d’échanges et de rencontres musicales comme ceux de la « Malbar Expérience ». « Ces expériences variées nous permettent de sortir de la
routine de la musique locale et c’est dans ce contexte de création spécial qui mobilise beaucoup d’énergie, que prend place la complémentarité avec des musiciens d’univers différents. Encore merci », précise-t-il en s’adressant à Alain Courbis.

« Le premier artiste, c’est le public »

Ravi Prasad en a fait son mantra – phrase sacrée – qu’il répète très souvent, signe de modestie et de son envie d’aller vers le public, et que le public vienne également à leur rencontre.

Q: Your first solo album, Devi, was released in 1992 but where and when did you start to be involved in music?

A: I started my career as a singer from 1972 in India.
Until 1985 I was living in Madras, south of India, where I was known as a carnatique or south Indian classical singer.

Q: What made you decide to move to Europe and when was that?

A: In October 1985, I arrived in France with the occasion of a festival of India.

Q: Your work has been a mixture of world music and modern electronic sounds since your first album, what inspired you to follow this path?

A: For me music is a universal language. Since I live in France since 1985, I decided to do a type of music that would give sense to my everyday life.
Behind each of my creations, I try to talk about my experience in India and Europe as a musician as well as a human being.

Q: Mythia is a stunning piece of work of Indian and western classical music perfectly intertwined. Are you classically trained?

A: I have a postgraduation in Indian classical music. When I was living in Madras, I learnt western music harmony and I got a diploma in western harmonies from London Trinity College.

Q: During your career, you o`en have gone beyond purely musical projects to collaborate with a variety of artists in disciplines such as dance, poetry, theatre, photography.. How did these experiences impact to your own artistitic development?

A: I am always opened to all kinds of artistic expression. It helps to have a beaer understanding about the world where we live.

Q: Malbar Experience, how did the conception of the project come about? Can you tell us a bit about the cultural connection that exists between Reunion Island and the Indian region of Malbar?

A: The northern region of Kerala, a state from south west of India, is also called Malabar Area. It’s there where I was born. When I heard about the Indian community from Réunion island, known as Malbar, I tried to search for the connection. This is how the project started.

Q: What would you say were the biggest challenges you faced when putting this project together?

A: The biggest challenge for me was to make sure it respected all traditions and brought them together.

Q: It is always exciting to revisit a past project. What are your expectations now with the release of Malbar Experience? Will the project be toured?

A: The past is our experience. What I am expecting with this project is to talk about this experience we had and bring it into today’s situation.

Q: Looking at your discography and long list of collaborations, your music embodies the idea of music without borders, and even art without borders. In the current moment, where regional and racial tensions appear to be on the rise, how important do you think it is the role of music in showing a different view of the world?

A: I belong to this world which is my country… I belong to the Human race which is my race…

RAVI  PRASAD  –  MALBAR  EXPERIENCE  (Lalouline  Editions  2021) 

In  a  stunning  new  release  from  Lalouline  Editions,  renowned  composer,  instrumentalist,  and  stage  artist  Ravi  Prasad  presents  his  newest  work;  a  unique  journey  where  ancient  and  modern  cultures  intertwine.  Across  eight  pieces,  this  suite  of  songs  takes  us,  from  the  recesses  of  “Tillana”,  the  album  opener,  to  “Spiritually  Digital”,  in  what  can  be  best  described  as  a  ‘Sonic  Pilgrimage’.    

The  project  started  back  in  2004.  Ravi  and  all  the  musicians  involved,  took  residency  in  Reunion  Island where  the  project  fructified.  It  was  while  collaborating  with  Talvin  Singh,  in  his  Songs  for  the  Inner  World album  and  tour  (commissioned  by  the  Saint  Denis  Festival  in  Paris),  that  Ravi  met  Oskar  and  proposed  him to  join  and  produce  the  project.  He  went  on  to  produce,  mix  and  master  the  album  as  well  as  being  behind the  synths  and  the  live  electronic  music  programming. 

Ravi  surrounded  himself  by  talented  Reunion  Island  musicians  including  Aldo  Ledoux  (accordion),  Raju (harmonium),  brothers  Gilbert  and,  Kiki  Mariapin  (percussion  and  bass)  while,  Paris)based  Frederic  Norel played  the  violin  for  the  project  and  Talvin  Singh  appeared  as  a  tabla  guest  player  on  “Spiritually  Digital”.    

Malbar  Experience  was  recorded  live  by  Paul  Scemama  in  a  series  of  electrifying  performances  both  in Reunion  Island  and  France.  The  postproduction  was  done  at  the  Belleville  studio  in  Paris.  The  project  was then  unfortunately  halted  due  to  external  circumstances.  It  was  only  when  Oskar  managed  to  recover  the recorded  files  that  it  was  possible  to  finalise  the  production,  more  than  a  decade  after  the  music  was originally  recorded.  The  final  production,  mixing  and  mastering  took  place  in  London  at  New  Park  Studio and  Strongroom  Studios,  and  a  tour  is  being  planned  for  2021. 

Once  again  Prasad  marries  the  heritage  of  classical  Indian  Carnatic  music,  and  its  near) mystic  resonances, with  a  modern  palette  of  ambient  sounds  built  around  acoustic  and  electronic  polyrhythms.  The  album  has been  skilfully  produced,  mixed  and  mastered  by  Oskar  Vizan,  who  has  worked  for  many  years  in  a  variety  of media,  albums,  film,  tours  with  internationally  renowned  artists  such  as  Talvin  Singh,  Martin  Glover  “Youth”, 

Sarah  McLachlan,  Sultan  Khan,  Miguel  Bose  among  many  others. “Getting  the  opportunity  to  work  with  Ravi  in  such  a  special  project  was  incredible.  Spending  time  in Reunion  Island,  a  melting  pot  of  Indian,  African  and  European  cultures,  and  being  able  to  experience  it  first) hand  was  simply  unique.  Having  worked  for  many  years  with  Talvin  Singh  helped  me  understand  the  craft and  challenges  involved  when  blending  traditional  and  electronic  music.  I  put  that  experience  into  practice using  my  own  prism  while  trying  to  enable  Ravi’s  powerful  writing  and  incredible  musicianship,  to  shine  through”  Oskar  Vizan. 

SONG  BY  SONG  BY  RAVI  PRASAD 

Tillana: This  is  a  dynamic  dialogue  between  Indian  Dance  music  and  Reunion  Maloya  music,  one  of  the  two main  musical  genres  in  the  island. 

Ashtamudi:  It´s  a  walk  along  the  seaside  where  I  talk  about  the  atmosphere  and  similarities  between  the Kerala  Malabar  coast  and  the  Réunion  Island  seacoast. 

Ananda  Sagara:  This  song  is  about  the  unstoppable  rhythm  of  life  and  the  energising  pleasure  of  body movement  so  linked  to  both  the  Carnatic  and  Maloya  traditions. 

Nagini:  Nagini  is  a  snake  woman…  sometimes  they  can  be  worshipped  and  sometimes  feared. 

Malbar  Blues:  In  my  own  imaginary  world,  time  is  writing  and  erasing  endless  paintings  which  are  my  own dreams  and  inspira:on  in  life. 

Ganesh  Maloya:  This  is  obviously  about  the  dance  of  Ganesh  that  energetically  shakes  the  earth  taking  away all  obstacles  from  our  paths.  Like  Ganesh´s  dance,  this  song  gathers  good  positive  energy  for  creative ventures  and  new  projects. 

Poove:  This  track  is  about  one  of  the  most  popular  and  spiritual  festivals  in  Kerala  which  is  called  Onam,  a joyous  harvest  celebration  full  of  dance  and  good  wishes.    

Spiritually  Digital:  When  electronic  soundwaves  touch  and  impact  your  inner  world,  this  is  what  happens!!!!